Hemiplejia derecha o izquierda: por qué importa el lado afectado

Médico señalando con el dedo imágenes de resonancia magnética cerebral en un negatoscopio

Que la hemiplejia afecte al lado derecho o al izquierdo del cuerpo no es un simple detalle. Indica qué hemisferio cerebral ha sufrido el daño, y como cada hemisferio se especializa en funciones distintas, el lado paralizado permite anticipar qué otras dificultades —además del movimiento— pueden aparecer. Conocerlas ayuda a entender el comportamiento de la persona, a no malinterpretarlo y a orientar mejor la rehabilitación.

La regla básica: el lado cruzado

Cada hemisferio del cerebro controla el lado contrario del cuerpo. Por tanto, una hemiplejia derecha indica una lesión en el hemisferio izquierdo, y una hemiplejia izquierda indica una lesión en el hemisferio derecho. A partir de aquí, lo que cambia es el resto de funciones que cada hemisferio tiene "a su cargo".

Hemiplejia derecha: lesión en el hemisferio izquierdo

Médico señalando imágenes de escáner cerebral en una tablet

En la gran mayoría de las personas (prácticamente todas las diestras y la mayoría de las zurdas), el hemisferio izquierdo es el que controla el lenguaje. Por eso, cuando el ictus afecta a este lado, además de la parálisis del lado derecho es muy frecuente que aparezca:

Afasia: dificultad para hablar, para encontrar las palabras, para entender lo que se dice, para leer o para escribir. Puede ser desde leve (le cuesta encontrar alguna palabra) hasta severa (apenas puede comunicarse). Es importante recordar que la afasia afecta al lenguaje, no a la inteligencia: la persona sigue pensando y entendiendo el mundo, aunque no pueda expresarlo.
Apraxia: dificultad para planificar y ejecutar movimientos aprendidos (por ejemplo, saber cómo usar un cepillo de dientes o cómo vestirse), aunque los músculos puedan moverse.
Estilo más cauteloso y lento: las personas con lesión izquierda tienden a ser más prudentes, a necesitar más tiempo y a mostrar más frustración ante las dificultades de comunicación.
Mayor riesgo de depresión, en parte por la propia lesión y en parte por el aislamiento que provoca la dificultad para comunicarse.

En la rehabilitación, la logopedia adquiere un papel central, junto con la fisioterapia y la terapia ocupacional.

Hemiplejia izquierda: lesión en el hemisferio derecho

El hemisferio derecho está más relacionado con la percepción espacial, la atención, el reconocimiento de caras y objetos y la regulación del comportamiento. Cuando el ictus afecta a este lado, además de la parálisis izquierda son frecuentes:

Negligencia o heminegligencia: la persona "ignora" el lado izquierdo de su cuerpo y del espacio. Puede no comer la mitad izquierda del plato, chocar con el marco izquierdo de las puertas, no afeitarse o maquillarse ese lado de la cara, o incluso no reconocer su propio brazo izquierdo como suyo. No es falta de atención voluntaria: su cerebro literalmente no procesa esa parte del mundo.
Problemas de orientación espacial: dificultad para juzgar distancias, para orientarse en lugares conocidos o para calcular dónde está un objeto.
Impulsividad y falta de conciencia de los déficits: tiende a sobreestimar sus capacidades, a intentar levantarse o caminar cuando no es seguro, y a no percibir sus limitaciones. Esto aumenta el riesgo de caídas.
Cambios emocionales: puede aparecer indiferencia aparente, dificultad para interpretar las emociones de los demás o para expresar las propias, o cambios bruscos de humor.
Dificultad para reconocer caras o para interpretar el tono de voz y los gestos.

En estos casos, la neuropsicología y la terapia ocupacional tienen un papel especialmente importante, además de la vigilancia constante para evitar caídas.

Qué tienen en común

Independientemente del lado, ambas comparten la parálisis, la posible pérdida de sensibilidad, el riesgo de espasticidad y de dolor de hombro, las dificultades para tragar y el impacto emocional del cambio de vida. Y en ambos casos la recuperación depende de los mismos factores: la extensión de la lesión, la edad, el estado de salud previo, y sobre todo la precocidad e intensidad de la rehabilitación.

Por qué es útil saberlo

Para la familia, conocer el lado afectado ayuda a interpretar correctamente conductas que pueden parecer extrañas o incluso irritantes: que la persona no responda a lo que se le dice (afasia, no desinterés), que ignore el lado izquierdo (negligencia, no descuido), que intente levantarse solo (falta de conciencia del déficit, no imprudencia). Para el equipo de rehabilitación, permite diseñar desde el principio un plan ajustado a las dificultades esperables de cada caso. Puedes ver el conjunto de secuelas posibles en nuestra guía sobre vida y secuelas tras un ictus y en el artículo específico sobre secuelas del ictus según el lado afectado.

Cómo comunicarse con una persona con afasia (hemiplejia derecha)

Habla despacio y con frases cortas, de una idea cada vez, sin gritar: la persona no es sorda, es que le cuesta procesar el lenguaje.
Dale tiempo para responder y no termines sus frases salvo que te lo pida. La presión empeora el bloqueo.
Usa preguntas de sí o no cuando la comunicación esté muy limitada, y apóyate en gestos, dibujos, fotos o en escribir la palabra clave.
Confirma que has entendido repitiendo lo que crees que ha querido decir, y admite cuando no lo entiendes en lugar de fingir.
Reduce el ruido de fondo (televisión, varias personas hablando) durante las conversaciones importantes.
Trátala como al adulto que es: la afasia no afecta a la inteligencia ni a la capacidad de decidir.

Cómo ayudar a una persona con negligencia (hemiplejia izquierda)

Colócate y coloca las cosas importantes en su lado izquierdo (la mesilla, el vaso, la televisión) para obligar a su atención a ir hacia ese lado, siguiendo siempre las indicaciones del terapeuta.
Recuérdale con suavidad que mire a la izquierda al comer, al leer o al caminar, sin regañar: no lo hace a propósito.
Vigila los riesgos: golpes con marcos de puertas, comida que se queda en el plato, el brazo izquierdo que cuelga o queda atrapado en la silla de ruedas.
Sé consciente de la impulsividad: puede intentar levantarse solo sin percibir que no puede. Anticípate en lugar de discutir.
Ten paciencia con la falta de conciencia del déficit: insistir en "que no puede" suele generar enfado; es más útil mostrar y acompañar que explicar.

¿Se puede predecir la recuperación según el lado?

En general, el lado afectado no determina por sí solo cuánto se va a recuperar; pesan más la extensión de la lesión, la edad, el estado previo y la rehabilitación. Sí hay matices: la afasia puede seguir mejorando durante años con logopedia, mientras que la negligencia grave suele ser un obstáculo mayor para la recuperación funcional porque dificulta que la persona colabore y aprenda. Por eso, en la hemiplejia izquierda con negligencia, la rehabilitación cognitiva es tan importante como la motora. Puedes profundizar en cuánto dura la recuperación de un ictus.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el diagnóstico ni las indicaciones de un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre tu situación o la de un familiar, consulta siempre con tu equipo médico.

Fuentes consultadas

Deja una respuesta Cancelar la respuesta